Destacado pintor de la tradición barroca española, junto a El Greco, Velázquez y Zurbarán, José Ribera fue el más tenebrista de todos ellos y el primero en ser llamado «artista y grabador». Su primer estilo, unas veces inspirado en Caravaggio y otras en el método empleado por Guido Reni, refleja indicios del estudio de los maestros españoles y venecianos. Junto a enormes y predominantes sombras, Ribera siempre confirió una gran fuerza al colorido local.

Considerado como uno de los más importantes museos del mundo, El Prado atesora esculturas, dibujos, monedas y otras obras de arte, pero es a su incomparable colección de pintura a la que debe su fama universal. Formando parte de un fondo de más 8.600 pinturas se encuentran obras de los grandes maestros de las escuelas italiana, flamenca, española, francesa, holandesa y alemana.

La trayectoria de Velázquez puede ser considerada como una constante investigación de la relación entre la pintura y la naturaleza, en la que la pincelada toma el papel principal. A medida que la desarrolló, logró un naturalismo físico y psicológico sin precedentes con pinceladas progresivamente más pronunciadas y más elegantes, consiguiendo efectos milagrosos de ilusión con una técnica condensada y asombrosa, basada más en la deducción que en la elaboración del detalle.

La pintura de Hieronymus Bosch (El Bosco) (ca. 1450-1516) es, sin duda, una de las más misteriosas y sugerentes de la historia del arte. Sus fantásticas escenas de criaturas grotescas, demonios y monstruos han producido gran número de especulaciones sobre su vida y sus creencias religiosas. Hieronymus Bosch: Obra completa reproduce tanto las pinturas como los dibujos de El Bosco incluyendo sus conocidos trípticos y examina, desde muy diversas perspectivas, la obra del artista en el contexto de su época.

Muy pocos cuadros, menos de cuarenta, son atribuidos con certeza a Vermeer. Cada uno de ellos es una perfecta reflexión sobre la luz, el color y el espacio. Profundamente original, Vermeer se inscribe, no obstante, en la tradición pictórica holandesa que combina el realismo con la representación de la perspectiva y los efectos de óptica. 

Redescubierto a finales del siglo XIX, la obra de Vermeer (1632-1674) no ha dejado desde entonces de sorprendernos por la excepcionalidad que representa con respecto a sus contemporáneos holandeses, a su siglo y a la historia de la pintura en su conjunto. La perfección que todos le reconocen es todavía un enigma: ¿cómo, por qué, en qué condiciones, rodeado por quiénes pintó Vermeer esas escenas silenciosas? Vermeer.

Doménikos Theotokópoulos, El Greco (1541-1621) se forma a través de su paso por tres centros artísticos: Creta, Venecia y Roma. Pero aunque recibe la lección de los grandes artistas italianos del siglo XVI, su altivez le lleva a afirmar que Miguel Angel era un buen hombre que no supo pintar, cuyo Juicio Final podría deshacerse para encargarse él de volver a pintarlo con honestidad y decencia y no inferior en calidad de pintura. Personalidad difícil para sus contemporáneos, en 1577 se traslada a España y fija su residencia en Toledo.

Los estudios convencionales sobre el románico catalán no hacen justicia a la esencia de este arte. Por esta razón Diether Rudloff junto junto con la valoración artística de las obras, nos ofrece un estudio absolutamente nuevo sobre los valores y la esencia del románico en Cataluña. Su visión se orienta hacia un goetheanismo cognitivo moderno, matizado por las ideas de Rudolf Steiner, que entiende las diferentes etapas históricas de la conciencia humana como expresión de la metamorfosis de una conciencia espiritual permanente.

Cuando le preguntaron a quien consideraba una influencia importante en su arte, Picasso mencionó sólo a Francisco de Goya (1746-1828). Pero el formidable alcance de esta influencia ha llegado a multitud de pintores modernos y contemporáneos, como Manet, el movimiento expresionista de comienzos del siglo XX y, más recientemente, Francis Bacon y Sigmar Polke.Como pintor de la Corte española, Goya ejecutó una serie de cartones para tapices, pinturas murales y retratos tanto individuales como de grupo.

Junto a Velázquez y El Greco, Francisco de Zurbarán (1598-1664) es indudablemente uno de los pintores españoles más célebres del siglo XVII. Zurbarán, que para los románticos representó el ascetismo monástico español, vovlería a ponerse de actualidad en el siglo XX gracias, en parte, al cubismo, que contribuyó al redescubrimiento de las grandes cualidades plásticas de su obra.