Hace 6.000 años, en el sur de Mesopotamia surgió una cultura que por primera vez en la historia fundó ciudades, instauró reyes, elaboró un sistema de cálculo, puso dinero en circulación, dictó leyes, estableció un registro de la propiedad y desarrolló la escritura. La importancia que estos avances han tenido en los siglos posteriores ha hecho que, durante muchos años, los estudiosos hablasen de Súmer como la cuna de la humanidad.

Sin embargo, las investigaciones que se han realizado en las últimas décadas han desarticulado algunos mitos con respecto a aquella primera civilización. Todo parece indicar que más que un pueblo con unas características étnicas, lingüísticas y culturales propias, en Mesopotamia convivieron tribus de diferentes procedencias, con lenguas y tradiciones distintas.

Este libro es el catálogo de la exposición Antes del Diluvio. Mesopotamia 3500-2100 a.C., que Pedro Azara ha comisariado para "la Caixa" y en la que se exhiben más de 400 piezas relacionadas con el fértil delta del Tigris y el Éufrates. Más que mostrar los tesoros de los sumerios, este volumen, se interroga sobre el pasado y la interpretación que han hecho de él los historiadores y los arqueólogos de diferentes épocas. A través de los textos de reconocidos especialistas en la materia -Geoff Emberling, Dina Katz, Piotr Michalowski, Béatrice André-Salvini y Gonzalo Rubio, entre otros-, plantea incógnitas, propone hipótesis, abre perspectivas que ponen en contacto los acontecimientos del pasado con la realidad de hoy, y ofrece al público de nuestro tiempo una lección de tolerancia y de convivencia, en un momento en el que los territorios de la antigua Mesopotamia –repartidos entre Siria, Irak e Irán– viven en una situación de guerra constante.

Profundamente influenciado por las esculturas soldadas de Julio González y de Picasso, Smith comenzó dedicándose por completo a las esculturas de metal, construyendo composiciones a partir de acero y de material de desecho «encontrado».

David Smith cambió prácticamente en solitario la naturaleza de la escultura norteamericana, confiriéndole una pasión, seriedad e identidad de las que antes carecía. Con su visión, coraje y exquisito talento estético, preparó el terreno para Donald Judd, Richard Serra y muchos otros escultores estadounidenses que desarrollaron sus innovaciones formales y conceptuales, en un clima de reconocimiento hasta entonces desconocido. Antes de Smith, la escultura era una actividad marginal; después de él se convirtió en una parte esencial de la imaginación norteamericana.

Sarah Hamill, autora de este volumen, además de seleccionar los escritos y la entrevista —hasta la fecha inédita— con el poeta Frank O’Hara, ha escrito un exhaustivo ensayo sobre el artista, dedicando especial atención a la tradición de la escultura de hierro y su relación con la fotografía.

Alison Smithson (1928-1993) y Peter Smithson (1923-2003), dos de los más influyentes y polémicos arquitectos de la segunda mitad del siglo XX, trataron de adaptar las ideas progresistas del movimiento moderno de antes de la Segunda Guerra Mundial a las necesidades específicas del ser humano durante el periodo de reconstrucción de la posguerra. Como jóvenes integrantes del Congrès Internationaux d’Architecture Moderne (CIAM) y miembros del Team 10, participaron plenamente en el debate sobre la trayectoria futura de la arquitectura moderna. La radical modernidad de su Hunstanton Secondary Modern School (1949-1954) fue preludio del papel que desempeñarían como principales exponentes del nuevo brutalismo y del movimiento pop art de la década de 1960.

En este volumen, el profesor Risselada recoge los ensayos más importantes publicados a lo largo de toda la carrera de la pareja de arquitectos británicos: desde antiguos artículos de Rayner Banham, Philip Johnson, Kenneth Frampton o Peter Cook, hasta textos recientes de Peter Eisenmann, Christine Boyer, Beatriz Colomina o Luisa Hutton.

Figura carismática dentro de la escena artística internacional,Joaquín Torres-García (1874-1949) es considerado en la actualidad uno de los artistas latinoamericanos más influyentes de principios del siglo XX.Aunque nacido en Montevideo (Uruguay),el artista pasó la mayor parte de su vida en España,Italia,Francia y Estados Unidos (Nueva York) antes de volver a su país natal en 1934,para establecerse definitivamente en Montevideo.Allí fundó el Taller Torres-García, la comunidad educativa más destacada de su tiempo (1944-1962),seguidora de la tradición Bauhaus y De Stijl,que promovía la experimentación y buscaba difuminar las distinciones jerárquicas entre el arte y la artesanía.
Célebre por su trabajo como pintor,maestro y teórico,Torres-García es también conocido por abrir un nuevo campo en el terreno de las construcciones de madera.En los últimos años de la década de 1920,Torres-García adaptó el lenguaje del Neoplasticismo de sus colegas Mondrian y Van Doesburg para convertirlo en un nuevo concepto tridimensional,con tramas y planos hechos de madera.Una experimentación que,en su vertiente figurativa,será el origen de los celebrados Aladin Toys, juguetes para niños creados y vendidos como herramientas pedagógicas.

Marcel Broodthaers (Bruselas, 1924-1976), poeta antes de convertirse en artista en 1964, fue pionero en la instalación intermedia y site-specific, pero, ante todo, un teórico que escribió penetrantes artículos sobre las artes visuales.

La obra de Broodthaers goza de un amplio reconocimiento en términos de movimiento y combinación de medios expresivos diversos: las performances, películas, obra basada en textos, etc. Muchas veces poco considerada, su obra artística incluye una auténtica investigación sobre la naturaleza del lenguaje, que aporta al conjunto de su obra una continuidad conceptual. «Soy el resultado de una experiencia (literaria) —quizá un poco fuerte— digamos que de un indudable gusto por la literatura; ése era mi punto de partida. No obstante, pienso que ahora estoy en condiciones de expresarme en el límite de las cosas, donde el mundo de las artes plásticas y el de la poesía, no me atrevería a decir que confluyen, sino en el punto preciso donde divergen.»

Esta reunión de escritos de Broodthaers, enteramente ilustrada, nos presenta su poesía temprana, en una selección exhaustiva de sus artículos y ensayos críticos, algunos inéditos y otros originariamente publicados en periódicos y en revistas, y recopilados aquí por vez primera. Todo ello, junto con las denominadas cartas abiertas, entrevistas, notas preparatorias y guiones, nos introduce en sus bien fundamentadas opiniones, sobre política, economía, nacionalismo, publicidad, instituciones políticas y cultura.

Los dos ensayos críticos que sirven de introducción a este libro, obra respectivamente de Gloria Moure (editora de este volumen) y de Birgit Pelzer, examinan el punto de vista del artista en relación al giro lingüístico en la práctica artística de la década de los 60 y su legado para el arte contemporáneo.

En esta obra se nos presenta a un Picasso totalmente diferente al que se nos mostraba en los dos anteriores volúmenes: Picasso Vivo 1881- 1907 y Picasso Cubismo 1907-1917, del mismo autor. El período comprendido entre los años 1917-1926, es la época en la que Picasso viste traje con frecuencia, vive en un barrio elegante de París, alterna con la alta sociedad y retorna al clasicismo. Sin embargo, bajo la superficie de este Picasso formal habita el Picasso inquieto y temperamental de siempre: el cubismo continúa desarrollándose, ahora con nuevos acentos, y el surrealismo entra en escena antes, incluso, de ser oficialmente presentado; si bien este Picasso no puede ser separado del anterior. A través de un exhaustivo análisis, Josep Palau i Fabre nos invita a entrar en el fascinante universo de la diversidad picassiana, donde nos descubre a un Picasso que tras la máscara del clasicismo esconde una complejidad desconocida hasta entonces.

Louise Bourgeois, escultora que falleció en mayo de 2010, a los noventa y ocho años de edad, fue una de las figuras icónicas del arte del siglo xx y de principios del xxi. En el último año de su vida invitó al artista Alex van Gelder a retratarla en su casa de Nueva York. Más que un proyecto puramente fotográfico, Bourgeois deseaba que esta colaboración se convirtiera en una ampliación de su obra, de modo que su persona pasara a ser considerada como una parte de su arte. De entre las cientos de imágenes tomadas por Van Gelder, las más sorprendentes son las que presentan sus manos recortadas contra su ropa negra: nudosas, fibrosas y arrugadas por el paso del tiempo, son las herramientas con las que creó su extraordinaria obra hasta pocos días antes de su muerte.

Este hermoso volumen encuadernado en tela reúne veinte de las fotografías que Van Gelder realizó de las manos de Bourgeois. Cada una de ellas, dispuesta en una doble página, va acompañada de comentarios del artista. Asiendo o acunando, y siempre en movimiento, sus manos nos recuerdan a muchas de las obras compuestas por formas que se entrelazan como dedos y que encontramos en sus Lairs de la década de 1960; la maraña de líneas de sus Insomnia Drawings; y las serenas arañas de su serie Maman. Pese a su tremenda simplicidad, las imágenes de Van Gelder están llenas de calidez, reflejando la cercanía del artista con Bourgeois y la confianza que ésta había depositado en él para trabajar juntos en este último proyecto, que aquí adopta la forma de un íntimo y precioso «libro-objeto».